Q&A: Riflessione sull'industria solare con Zvi Alon

Domanda: Potrebbe parlare di come vede la crescita del mercato MLPE rispetto ai più ampi tassi di crescita del mercato solare e dello stoccaggio. L'MLPE continua a crescere più velocemente man mano che viene adottato in un numero sempre maggiore di applicazioni?

La risposta rapida è sì; sta crescendo più velocemente. MLPE era inizialmente un ritardatario nello spazio. Con l'adozione dello spegnimento rapido a livello globale, ogni singolo modulo installato sul tetto deve avere dispositivi di spegnimento rapido in quei paesi designati. E allo stesso modo, in tutti gli Stati Uniti, è ora obbligatorio che tutti i tetti abbiano dispositivi di spegnimento rapido, cosa che non era il caso solo pochi anni fa. Questo ha aumentato il mercato dell'MLPE dal 20% al 30% delle installazioni al 100%.

Allo stesso modo, i clienti realizzano la proposta di valore degli ottimizzatori che permettono di generare più energia dagli stessi pannelli. Essi affrontano specificamente problemi come l'ombreggiamento e il mismatch risultante da qualsiasi altra interferenza sul pannello, come la polvere o la cacca degli uccelli.

Stiamo vedendo un aumento del numero di unità installate perché MLPE risolve sia le esigenze di spegnimento rapido che quelle di ottimizzazione di un sito. Quindi, sta crescendo più velocemente della crescita del mercato dei sistemi solari.

Domanda: MLPE è l'unico modo per soddisfare i requisiti di spegnimento rapido - il che significa che non si può più installare un inverter di stringa?

Questo è corretto. Un pannello genererà da solo da 40 a 60 volt. Il requisito di spegnimento rapido afferma che è necessario ridurre la tensione a meno di 30 volt entro 30 secondi. Quindi, ogni pannello che si installa deve avere un dispositivo di spegnimento rapido collegato ad esso. L'inverter di stringa non può farlo. Non può spegnere il pannello stesso senza alcun aiuto da un dispositivo dedicato solo allo spegnimento del pannello.

Inoltre, tutti i pannelli sono collegati in serie - uno all'altro - per generare ovunque tra 500 volt e 600 volt sul tetto. E di nuovo, i requisiti sono che avrete meno di 80 volt all'interno del confine dell'array e meno di 30 volt fuori dal confine dell'array in meno di 30 secondi. Quindi anche se metti due pannelli insieme, devi comunque avere uno spegnimento a livello di modulo. E il requisito di spegnimento rapido si sta diffondendo in tutto il mondo e viene ora adottato in altre località.

Domanda: Lei ha notato che state avendo un certo successo nel mercato C&I. Quali sono alcune considerazioni chiave quando si applica e si ottimizza una soluzione su un'installazione su larga scala? È necessario mettere degli ottimizzatori su ogni modulo? Come si fa a far scalare il prodotto su installazioni più grandi in modo economico?

Ci sono due soluzioni sul mercato che richiedono di piazzare l'ottimizzatore equivalente all'MLPE su ogni unità. Nell'architettura di ottimizzazione di Tigo, la nostra tecnologia permette al cliente di piazzare gli ottimizzatori (che sono un po' più costosi che distribuire solo lo shutdown) sui dispositivi richiesti. In altre parole, non si è obbligati a distribuire il 100%. Quindi, questo è un grande elemento di differenziazione che aiuta i clienti a ridurre il costo dell'MLPE per assisterli.

Possono scegliere di selezionare solo lo spegnimento rapido (che è circa la metà del prezzo dell'ottimizzatore) o optare per l'ottimizzazione completa se c'è la necessità di mitigare il mismatch e generare più energia dal sistema stesso. Quindi, questa è una tecnologia vis-à-vis.

Per quanto riguarda le dimensioni per C&I, la media delle installazioni residenziali è di 18-20 pannelli per dieci installazioni. Quindi sono sistemi molto piccoli. Nello spazio C&I e utility, si inizia con 200-400 o più pannelli per installazione. Nel caso di Tigo e della sua soluzione, abbiamo diversi sistemi con oltre venti o trentamila unità installate in un unico sistema. Quindi, Tigo ha padroneggiato l'idea, la tecnologia e le varie capacità di supporto per servire il mercato. Non è solo per i piccoli sistemi, che sono 20 unità ciascuno, ma i sistemi più grandi che vanno da centinaia di unità per sistema a decine di migliaia di unità per sistema. Questa è una proposta di valore unico per i progetti C&I e i piccoli progetti utility-scale.

Vediamo regolarmente clienti che adottano le nostre soluzioni per assisterli con siti di elettronica di potenza su larga scala a livello di modulo. Per noi fornire ai clienti decine di migliaia di unità per aiutarli sta diventando un luogo comune. È necessario avere una soluzione che permetta non solo alle unità di lavorare in sistemi così grandi, ma anche di comunicare.

Per esempio, immaginate di dover raccogliere dati da 20.000 pannelli invece di 20 pannelli. Il problema della raccolta dei dati si manifesta crescendo esponenzialmente. Tigo ha risolto i problemi di scala e la nostra soluzione monitora questi siti in incrementi di secondi, il che ci ha posizionato per avere un vantaggio nelle più grandi implementazioni di sistema.

Domanda: Man mano che i migliori e più facili appezzamenti di terreno per costruire il solare vengono presi, e ci si sposta in aree più complicate, con limiti di terreno o in pendenza, l'adozione di MLPE su questi impianti sta aumentando? Potrei vedere un caso in cui si avrebbe un layout complesso, come se una fila di moduli sta parzialmente ombreggiando un'altra fila, come si potrebbe beneficiare di un prodotto come questo?

Sì, lo vediamo. L'installazione di un sistema che va con il contorno del terreno crea sfide per la generazione di energia. Questo perché i pannelli non sono orientati nello stesso modo, causando una differenza nella generazione di energia, che può abbassare il rendimento dell'intera stringa. Quindi, gli ottimizzatori sono praticamente l'unica strada da percorrere. Non è possibile massimizzare la generazione di energia da tutti i pannelli quando non puntano esattamente nella stessa direzione, a meno che non si usi un ottimizzatore. È la soluzione migliore e più efficiente. Questo è un motivo per utilizzare gli ottimizzatori nei sistemi più grandi.

Sui tetti commerciali, se non si usa un ottimizzatore, il tetto che è impattato dall'ombra o da altri ostacoli può essere ridotto in caso di disadattamento, il che riduce al minimo la quantità di energia che si può generare dal tetto a meno che non si usino gli ottimizzatori. Quindi, gli ottimizzatori aumentano le prestazioni e la capacità totale installata economicamente fattibile.

E ora che è obbligatorio avere lo spegnimento rapido, è solo una questione di differenze di prezzo. Alcuni clienti scelgono di installare solo lo spegnimento rapido, ma altri sceglierebbero l'ottimizzatore, che include lo spegnimento rapido e il monitoraggio, per generare energia supplementare dai loro sistemi.

Inoltre, nei grandi sistemi, in particolare quelli galleggianti, vediamo che sempre più clienti stanno adottando la capacità di spegnimento. L'elettricità e l'acqua a volte non si piacciono, quindi i clienti installano unità di spegnimento rapido sul pannello stesso per motivi di sicurezza. Per esempio, se il sistema si trova su un lago, nell'oceano o in qualsiasi altro luogo vicino all'acqua, bisogna assicurarsi di poter spegnere i pannelli in caso di necessità di manutenzione, di pulizia o di qualsiasi altro pericolo.

Quindi, l'adozione di MLPE sta arrivando per molteplici ragioni su più siti e segmenti di mercato diversi. Eppure, tutti portano in una direzione: la crescita dell'adozione di MLPE è più veloce della crescita dei sistemi solari stessi.

Inoltre, i prodotti Tigo possono essere installati come prodotti di retrofit. Le specifiche del prodotto sono tali che lavoriamo praticamente con qualsiasi pannello di qualsiasi dimensione che sia stato spedito negli ultimi 10-15 anni. Quindi, i sistemi che ancora ricevono le tariffe di alimentazione sono ottimi candidati per gli aggiornamenti, e gli ottimizzatori sono l'unico modo per aumentare l'energia generata da loro. Quindi, siete in grado di vedere la crescita proveniente da nuovi sistemi e regolamenti che richiedono MLPE e il miglioramento dei sistemi installati esistenti che richiedono energia supplementare per godere dei benefici delle tariffe di alimentazione.

Domanda: Il fatto di poter fare un retrofit è un'esclusiva del prodotto di Tigo. Qual è la percentuale di vendite o spedizioni provenienti dal mercato del retrofit?

Quindi, in termini di caratteristica, sì, è unica per Tigo. Soprattutto perché il nostro MLPE funziona con qualsiasi inverter. Nel caso in cui si voglia passare attraverso uno dei due grandi concorrenti, il costo del retrofit sarà proibitivo perché si devono sostituire essenzialmente tutti gli inverter che si hanno, che a volte includono le scatole dei cavi. È praticamente come installarlo da zero, e questo non è conveniente.

I retrofit stimati che vediamo sono ancora molto piccoli ma in crescita. Stiamo ricevendo molte più richieste ora da sistemi esistenti installati che hanno tariffe di alimentazione concesse per altri dieci anni e più, e questo rende molto attraente l'installazione di ottimizzatori per aumentare la produzione di quei siti. Quindi, stiamo vedendo quel segmento crescere bene.

Domanda: Potresti parlare un po' dei sistemi accoppiati in AC rispetto a quelli in DC. Con l'AC che è più una soluzione a microinverter, quali vantaggi pensa che un sistema accoppiato alla DC fornisca? Crede che sia l'AC che il DC abbiano un posto nel mercato a lungo termine? Ognuno di essi ha i suoi attributi positivi?  

I due sistemi hanno attributi diversi, e a lungo termine, credo che la DC crescerà e catturerà una quota di mercato maggiore per ragioni molto semplicistiche.

1. È molto più efficiente.
2. È molto più affidabile perché non stai facendo tante conversioni. Si perde circa dal 3 al 3,5% di energia ogni volta che si converte da DC a AC. E questa è una tassa abbastanza costosa da pagare per avere una soluzione accoppiata alla corrente alternata dove non serve.  

Per esempio, diciamo che volete caricare le vostre batterie con il solare. In un sistema accoppiato a CA, l'energia solare dal pannello (CC) viene convertita alla rete o alla casa (CA). Poi dalla casa o dalla rete, viene riconvertita in DC, il che è uno spreco di energia che può costarvi non solo per la singola conversione ma a volte per due conversioni. Di nuovo, questo perché si passa dal solare (DC) a AC, poi da AC alla batteria (DC) stessa. Questo si traduce in una perdita di circa il 7% di energia.

D'altra parte, c'è una necessità di AC specifica per i sistemi che non sono stati progettati fin dall'inizio con una soluzione accoppiata a DC. Diciamo che abbiamo un impianto solo solare, e ora vogliamo aggiungere delle batterie, o dello stoccaggio, al sistema esistente; è molto più conveniente non sostituire l'inverter ma aggiungere un caricabatterie supplementare per la gestione delle batterie. In questo modo, come nel caso della nostra soluzione EI, può servire come un sistema accoppiato a corrente alternata. Quindi, c'è un mercato per questo, ed entrambi i mercati continueranno a crescere e a prosperare.

Domanda: Per quanto riguarda i tassi di adozione dello stoccaggio nel mercato residenziale, ci sono stati molti più prodotti che arrivano sul mercato, una maggiore disponibilità di prodotti che guida la consapevolezza dei consumatori e degli installatori. Pensa che l'adozione dello stoccaggio sia stata limitata più dal costo o dalla disponibilità del prodotto? Pensa che questo possa accelerare ora che ci sono molte più opzioni sul mercato?

Sì. Ci sono early adopters, mid, e late adopters come in molti altri mercati. E allo stesso modo, abbiamo visto un'accelerazione nello spostamento dello stoccaggio dai primi adottanti quando il prezzo era un elemento proibitivo - solo i ragazzi che potevano permettersi o hanno deciso di pagare le batterie ad alto prezzo e i sistemi più grandi li hanno avuti.

Molti fornitori sono entrati nel mercato, spingendo i prezzi verso il basso come è successo per il modulo fotovoltaico e poi per l'inverter. Ora stiamo vedendo un sentimento simile intorno allo stoccaggio.

Ma anche la disponibilità dei prodotti è un fattore ragionevolmente significativo. La domanda sta superando l'offerta. I prezzi sono ancora mantenuti a un livello ragionevole, ma sono più alti di dove dovrebbero essere.

Il mercato è molto robusto - questo non sta accadendo solo negli Stati Uniti, ma vediamo lo stesso in Europa. La domanda di stoccaggio sta crescendo sostanzialmente, e c'è un aumento dell'offerta nel mercato stesso. È un segmento in rapida crescita, simile all'MLPE.