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Gli ingegneri e gli installatori che progettano e installano i sistemi energetici beneficiano della capacità di adattare i sistemi energetici esattamente ai desideri, ai bisogni o al budget dei clienti. Dato che non ci sono due famiglie o due aziende che hanno gli stessi desideri, bisogni o budget, entrambi beneficeranno di un alto livello di flessibilità nell'acquisto di sistemi energetici. La compatibilità e l'interoperabilità sono state fattori chiave per il progresso di innumerevoli tecnologie. Dalla larghezza dei binari ferroviari che hanno permesso il commercio e i viaggi tra i paesi alla rivoluzione informatica, lo spirito di innovazione umana si scatena quando le cose funzionano insieme. L'avvento delle energie rinnovabili distribuite, che rimane uno spazio emergente, non è diverso.
Nel mercato del solare e dello stoccaggio, le aziende di installazione vanno da uno o due dipendenti ad aziende da cento milioni di dollari con migliaia di dipendenti, il che dà ai clienti molte opzioni tra cui scegliere per le esigenze energetiche di casa o di lavoro. Allo stesso modo, le aziende che producono energia solare, stoccaggio e prodotti correlati producono di tutto, dalle soluzioni puntuali ai sistemi energetici all-in-one. E mentre i consumatori, e gli acquirenti commerciali di energia solare, spesso trovano conforto nelle soluzioni a fonte unica, i proverbiali giardini recintati di suite di prodotti all-in-one limitano l'innovazione, la soddisfazione del cliente e l'adozione generale del mercato delle energie rinnovabili. Velocemente, nominate le quattro principali opzioni di sistema operativo per smartphone in circolazione oggi.
Oggi, nessuna singola azienda nell'industria del solare + dello stoccaggio può pretendere di fornire uno stack completo di componenti che sono universalmente compatibili con tutti gli altri dell'ecosistema, concorrenti o complementari. Ci sono, tuttavia, aziende che lavorano verso la compatibilità e la flessibilità e altre nelle cui pile di tecnologia nessun componente di terze parti può giocare. Questa distinzione è vera per i componenti hardware, ma sempre più e criticamente anche per gli elementi software. Se la generazione solare di un sistema e il software di gestione dello stoccaggio non comunicano, i clienti perdono alcuni dei vantaggi più convincenti del solare + lo stoccaggio. Pertanto, gli installatori si trovano di fronte a una decisione: mantenere la flessibilità e la libertà di scegliere e utilizzare i componenti che meglio fanno il lavoro, o andare con il sistema all-in-one?
Va detto che anche organizzazioni come Underwriters Laboratories (UL) e la California Energy Commission (CEC) svolgono un ruolo importante nel garantire che i prodotti soddisfino determinati standard di base. Per esempio, le apparecchiature di spegnimento rapido del fotovoltaico (PVRSE) e i sistemi di spegnimento rapido del fotovoltaico (PVRSS) di UL definiscono gli standard per garantire la sicurezza dal rischio di scosse e incendi e proteggere i vigili del fuoco e gli installatori mentre svolgono le loro mansioni su o in edifici con impianti fotovoltaici. Allo stesso modo, il CEC nel suo codice energetico californiano del 2022 ha stabilito che le nuove case monofamiliari devono essere "pronte per la batteria", aggiungendo requisiti come una sbarra collettrice minima da 225 ampere, quattro circuiti di riserva (due dei quali devono essere il frigorifero e la presa della camera da letto), e un pannello secondario o un pannello principale split-bus per questi circuiti. Questi tipi di standard, tuttavia, non sempre affrontano i problemi di incompatibilità che tormentano gli installatori e i proprietari di case nell'interesse di proteggere la quota di mercato con sistemi e interfacce proprietari.
Le molte opzioni e opportunità offerte dalla compatibilità dei componenti andranno a beneficio degli installatori e dei proprietari dei sistemi. Mentre nessuna azienda fornisce un set di componenti solari + di stoccaggio completamente e ampiamente compatibili, i produttori possono differenziarsi operando con una filosofia di compatibilità, avendo aspirazioni di compatibilità e progettando attivamente i prodotti per rendere l'ampia compatibilità una realtà. A Tigo Energy, per esempio, lavoriamo molto con i partner degli inverter per garantire che gli installatori godano di una compatibilità senza soluzione di continuità tra gli inverter solari di terzi e i nostri prodotti MLPE per un rapido arresto, monitoraggio e ottimizzazione. Questo sforzo per la compatibilità apre opzioni e scelte precedentemente non disponibili per gli installatori. Mentre la piena compatibilità universale è probabilmente un ideale irrealistico e irraggiungibile, operare con questo spirito è realizzabile e rappresenta una delle posizioni più favorevoli al cliente (proprietari di case, proprietari di edifici, installatori) che un fornitore possa assumere.
Nel solare (per includere lo stoccaggio e altre configurazioni), i vettori di ottimizzazione più importanti sono finanziari, di performance, di implementazione e di assistenza. Ogni dato cliente favorirà (leggi: comprerà in base a) qualche costellazione di priorità tra questi quattro vettori. Un quinto vettore è la reputazione - essere visti come attenti al pianeta e all'ambiente - ma questo fattore va oltre lo scopo di questa discussione.
Con poche eccezioni, le famiglie e le imprese marciano al ritmo dei bilanci e del flusso di cassa, mettendo le considerazioni finanziarie al livello più basso (più universale e primario) della versione solare della gerarchia dei bisogni di Maslow. Durante la fase di pianificazione, il cliente finale vuole spendere la minor quantità di denaro su un sistema che servirà al meglio i suoi bisogni definiti o percepiti. Alcuni saranno disposti a pagare per il monitoraggio a livello di modulo, alcuni spenderanno più soldi in anticipo per avere più prestazioni attraverso l'ottimizzazione, e altri vogliono investire solo nel backup della batteria che mantiene in funzione il frigorifero, le luci e la ricarica del cellulare. Un sistema energetico all-in-one che non gioca bene con componenti di terze parti limita significativamente la capacità dell'installatore di progettare la configurazione Goldilocks per la quale il cliente è pronto a pagare. Per l'installatore, d'altra parte, un ecosistema tecnologico chiuso rende estremamente difficile progettare un sistema per un cliente che non si preoccupa dei costi o che è molto sensibile ai costi. Il sistema economico non ha bisogno di tutte le campane e i fischietti che alcune soluzioni all-in-one inseriscono di default nelle loro offerte, e il sistema di fascia alta richiederà delle caratteristiche che possono essere difficili da aggiungere a un sistema walled-garden. In entrambi i casi, l'incompatibilità e il blocco della tecnologia non favoriscono né il cliente solare né l'installatore dal punto di vista finanziario.
Anche se senza dubbio è strettamente legato al vettore finanziario, il vettore delle prestazioni si rivela altrettanto problematico con sistemi chiusi e componenti o software incompatibili. Che si tratti dell'ottimizzazione della produzione di energia dovuta all'ombreggiamento o alla solitudine dei moduli, o del backup del carico critico rispetto al backup dell'intera casa, la libertà di mettere in gioco i componenti giusti è essenziale. Di nuovo, i requisiti e i vincoli del cliente rappresentano un livello quasi atomizzato di specifiche di sistema; non ci sono due sistemi (leggi: requisiti del cliente) uguali. Perché spingere una Tesla Model X su un cliente quando una Vespa elettrica è più che sufficiente, o viceversa? L'analogia dei trasporti non è perfetta, ma una Tesla può essere avuta con più o meno giddyup o capacità della batteria, e Piaggio sta persino offrendo il suo iconico Ape (molto più grande, scooter a tre ruote) con propulsione elettrica. Tornando all'energia, le utility alle Hawaii si sono in gran parte spostate verso protocolli a tariffa zero-export per il solare, il che significa che un proprietario di casa nello stato il cui sistema sovra-produce energia durante il giorno deve inviare i suoi preziosi elettroni derivati dal solare nel terreno. Questa dinamica ha cambiato profondamente il modo in cui i residenti e le imprese nello Stato di Aloha vedono i sistemi di stoccaggio dell'energia e, di conseguenza, il modo in cui gli installatori affrontano la vendita, il dimensionamento e la progettazione. La flessibilità fornita dall'elettronica solare e di stoccaggio, che sono compatibili tra le marche dei produttori, hanno permesso al solare di adattarsi e sopravvivere al cambiamento della politica di zero-esportazione nelle Hawaii.
Che sia residenziale, commerciale o su scala industriale, l'installazione di sistemi solari e di stoccaggio è un lavoro da uomo; non si può telefonare o farlo in pigiama con una videochiamata. Un'aggiunta a una vecchia casa, fatta a buon mercato, potrebbe non avere borchie installate a 16 pollici al centro, una tegola d'asfalto nasconde una sezione marcita della guaina OSB, il pannello di servizio è fuori norma da un decennio, e così via. Qualsiasi cosa diversa da un edificio perfetto aumenterà il tempo di installazione. Pertanto, i componenti solari e di stoccaggio non dovrebbero aggiungere manodopera al di sopra e al di là del budget previsto. Gli installatori che si legano a sistemi chiusi, all-in-one, possono beneficiare di requisiti di formazione ridotti a causa della standardizzazione, ma l'inflessibilità risultante non è vantaggiosa quando l'attrezzatura viene distribuita nel mondo reale e imperfetto.
Dopo che gli installatori hanno finito il loro lavoro, i sistemi solari e di stoccaggio iniziano la loro vita produttiva. Essendo prodotti tecnologici complessi che trascorrono la loro vita esposti agli elementi, tuttavia, non tutto durerà sempre e funzionerà come previsto in perpetuo. Come prima linea del servizio clienti, gli installatori devono avere una visione dei sistemi all'interno delle loro flotte per proteggere la loro reputazione. Il monitoraggio remoto permette la manutenzione preventiva, l'identificazione dei problemi e la programmazione efficiente dei costosi giri di camion. Questi sistemi di monitoraggio della flotta, quindi, devono essere il più possibile flessibili e compatibili con le attrezzature sul campo; qui, di nuovo, l'approccio "walled garden" agli ecosistemi tecnologici non è un elemento di differenziazione strategica, piuttosto uno svantaggio. I sistemi aperti permettono una visione unica di una flotta eterogenea su un unico pannello di vetro invece di monitorare diversi sistemi proprietari individualmente.
Relativamente, mentre il produttore è tecnicamente responsabile per qualsiasi guasto o sottoperformance dell'attrezzatura, l'installatore si attribuisce la responsabilità agli occhi del cliente. Un componente guasto potrebbe essere uno dei pochi pezzi sfortunati per milione, o potrebbe essersi guastato a causa di un errore durante l'installazione. Per il cliente, non c'è quasi nessuna distinzione tra le due cose. Il danno alla reputazione viene fatto prima di tutto all'azienda di installazione, che ha un impatto negativo sulla reputazione e, per estensione, sul business di riferimento. Poiché la qualità, la longevità e il supporto della garanzia dei prodotti tecnologici energetici tendono a migliorare nel tempo, un alto livello di compatibilità e interoperabilità permette la flessibilità quando arriva il momento di sostituire un componente guasto o poco performante. Lo stesso vale per gli aggiornamenti di componenti più vecchi per aggiungere funzioni o aumentare le prestazioni del sistema.
Se il nostro obiettivo comune - tra proprietari di case, imprese, aziende tecnologiche, installatori e così via - è quello di aumentare l'uso di energia solare pulita, allora dovrebbe seguire che dobbiamo avere anche altri obiettivi allineati in modo simile. Distribuire più energia solare è una questione di adozione del mercato, che richiede più vendite di sistemi solari. La prima linea delle vendite di sistemi solari (e di stoccaggio) sono, ancora una volta, le legioni di aziende di installazione solare e gli appaltatori che devono destreggiarsi tra i desideri, i bisogni o i budget dei clienti e i propri, lungo i vettori di ottimizzazione qui discussi. L'ascesa della compatibilità e dell'interoperabilità sono fattori vitali che permettono ai team di vendita di offrire le configurazioni di sistema giuste che i loro potenziali clienti compreranno. Inoltre, questi fattori abilitanti permettono anche agli installatori di essere efficienti con l'installazione e la manutenzione, consentendo loro di operare attività redditizie. Essendo un ecosistema vario ed eterogeneo, un impegno filosofico e pratico per la compatibilità e l'interoperabilità è centrale per garantire la crescente preoccupazione del solare in generale. Come tali, questi sono ideali verso cui vale la pena lottare.
